アフィヤ・ムビリシャカ博士の美容の仕事は大学の寮で花開き始めましたが、髪への愛着は子どもの頃にさかのぼります。「髪を整えるのが、ずっと大好きでした。友達と互いの家へ行き、産毛のアレンジやジグザグなど、最新の髪型を試していました。90年代育ちなので、家族のバーベキューでも屋外用の椅子を置き、いとこたちにいろんな髪型を作っていたんです」。  

ペンシルベニア大学で心理学を学ぶ黒人学生だった彼女にとって、ヘアスタイリングの技術は、自分の経験が中心に置かれていない場所での「つながりの道具」でした。フォーマルな行事やフットボールの試合の前に友人の髪を整えながら、大学生活について親密な会話をよく交わしました。「それが心理士になる基礎となりました。要求が高く競争の激しい学校で孤立を感じ、本当にストレスを抱えている人がいたからです」と説明します。 

自分の仕事にもっと大きな目的があると認め、施術は無料で提供していました。「誰からもお金を取らなかったので、気持ちを吐き出せる安心な場所だったんです。つながり、物語を聞く過程が楽しかった。私たちが個人的な話をする機会でした」。

心理士を目指していたものの、髪を扱うことがあまりに好きで、そちらを仕事にすることも考えていました。卒業後の道を決める助けになったのは、叔母ブレンダとの重要な電話だったといいます。「『心理学か髪か、どちらを学びたいのか分からない』と言うと、『両方したらいいじゃない』と。叔母は同時にという意味ではなかったかもしれませんが、私はそう受け取り、髪とセラピーを一緒にできると思ったんです」。 

PsychoHairapyの始まり

そこからPsychoHairapyの発想が生まれました。「髪を心の健康のケアへの入り口として使う」実践で、現在は「心の健康と髪について教える、技能を中心とした研修コース」を提供しています。 

2021年、ムビリシャカはUniversity of the District of Columbiaの心理学助教兼プログラムコーディネーターを退職し、会社の使命に専念しました。「組織に属さず、自分でこの仕事ができると信じ、思い切って飛び込んだんです」。 

PsychoHairapyを通じて、彼女は顧客とスタイリストの神聖な関係を広げようとしています。「アフリカ大陸を見ると、スタイリストは伝統的な癒やし手の長い系譜を継いでいます。仕事が神聖なので、ヘアケアの専門家は、しばしば正式に認められた祭司の立場にいました」と説明します。

スタイリストの感情的な支えは、長く顧客の見た目と気分、特に後者を最良にするうえで重要でした。「サロンでの外見の変化は見えても、感情の変化は認識されていません」と彼女は続けます。「切り傷なら絆創膏を貼れます。でもパニック発作が起きたら？誰がケアしに来るのでしょう？椅子に座っていて一緒にいるなら、スタイリストや理容師ができるかもしれません」。

PsychoHairapyの影響

受講したスタイリストは、自分の仕事がそこまで広い影響を持つと知り、感極まることがあるといいます。「もともと顧客を支え肯定しようとしていましたが、研修で得られる聞く技術によって、ずっと深く意味のある会話ができるようになります」。PsychoHairapyによって、ヘアの専門家は「顧客の生活に生じた悩みを、言い換え、違う視点で捉え直せる」と考えています。

何年にもわたる意義深い活動は、今年初めにMaui Moistureの目に留まりました。同ブランドは提携と10万ドルの支援を申し出ました。ムビリシャカは、ロサンゼルスの住まいのない人々へ身だしなみのサービスを提供する、シャーリー・レインズ設立のBeauty 2 The Streetzなど、地域活動を支えた実績を見て受け入れました。「現場や地域で活動し、その一環として髪を扱う人々と提携してきています。私自身も地域に根ざす心理士なので、過去の活動に強く共感し、自分の取り組みも支えてもらえると信じる理由になりました」。

PsychoHairapyのこれから

Maui Moistureの関心は、叔母の助言に従った選択が正しかったと確認させてくれたといいます。「より地域を重視する方向へ移った決断はよかったと、信じられました。提携によって、自分の声をさらに広める機会を得ています」。

結局、心の健康とヘアケアを結びつけるムビリシャカの取り組みは、ケアに触れる機会を広げることです。アメリカの何十万人もの有資格美容師が、顧客にPsychohairapyの支えを提供する未来を思い描いています。「特に黒人コミュニティが、質の高い心のケアを受けられるようにしたいのです」と話します。